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Let It Bleed est le huitième album du groupe de rock anglais The Rolling Stones, sorti le 5 décembre 1969 et produit par Jimmy Miller. Il est le dernier album studio du groupe édité par le label Decca.
Si la majorité de l'album fut enregistré en 1969, les sessions d'enregistrements de la chanson You Can't Always Get What You Want commencèrent le 16 et 17 novembre 1968 aux Olympic Studios de Londres avec le producteur Jimmy Miller et l'ingénieur du son en chef Glyn Johns.
À partir du 10 février 1969, les Stones, la plupart du temps sans Brian Jones, reviennent aux Olympic Studios pour commencer l'enregistrement de leur huitième album studio. Il y resteront un premier temps jusqu'à fin mars et travailleront principalement sur les titres Love in Vain, Sister Morphine et Honky Tonk Women.
Début avril, Mick et Keith prennent quelques jours de vacances à Positano en Italie, ils en profitent pour composer Midnight Rambler et Monkey Man avant de retourner en studio à partir du 17 avril2. Mick Taylor les rejoindra à partir du 31 mai et commencera à travailler sur la chanson Live with Me. Le 8 juin, Brian Jones et les Stones se séparent définitivement et Mick Taylor devient son remplaçant officiel.
Le 4 juillet sort le single Honky Tonk Women et si ce titre ne figurera pas sur l'album, sa face B est You Can't Always Get What You Want dans sa version raccourcie (5 minutes au lieu de 7 minutes 30). Le groupe donnera son fameux concert gratuit à Hyde Park le jour suivant avant que ses membres se séparent pour l'été2.
Il faudra attendre la mi-septembre, pour voir leur retour en studio à Londres (sans Mick Jagger). La fin de l'enregistrement se fera à Los Angeles fin octobre dans les studios Elektra et Sunset Sound Recorders où l'album sera mixé. Le groupe restera aux États-Unis pour effectuer une tournée pendant laquelle l'album sortira sur le territoire américain, le 29 novembre 1969. Lorsqu'il sort en Europe, 6 jours plus tard, les Stones travaillent déjà sur son successeur Sticky Fingers dans les studios Muscle Shoals à Florence en Alabama2.
Album de transition entre Brian Jones et son successeur Mick Taylor (lesquels n'apparaissent que sporadiquement), Let It Bleed contient plusieurs standards du groupe, depuis le menaçant Gimme Shelter (nommé Gimmie Shelter sur la pochette de l'album) à l'épique You Can't Always Get What You Want, en passant par Midnight Rambler et la reprise du Love in Vain de Robert Johnson.
Version country de Honky Tonk Women, Country Honk fut en fait enregistrée en premier. C'est sous l'impulsion de Mick Taylor que les Rolling Stones décidèrent d'en enregistrer une version plus rock, qui sortit en 45-tours. Keith Richards se mit au chant pour la première fois sur You Got the Silver (si l'on excepte le morceau Connection qu'il chante en duo avec Mick Jagger sur l'album Between the Buttons, ainsi que le premier couplet de Salt of the Earth sur Beggars Banquet). Décédé dans la nuit du 2 au 3 juillet 1969 dans sa piscine, Brian Jones est quant à lui mort trop tôt pour voir le résultat de sa dernière collaboration avec les Stones (il ne joue en fait que de l'autoharpe sur You Got the Silver et des percussions sur Midnight Rambler).
Cet album se classera à la première place des charts britanniques le 20 décembre 1969 détronant pour une semaine l'album des Beatles, Abbey Road. En France aussi il atteindra la première place des charts où il restera classé pendant 53 semaines. Aux États-Unis, il se classa 3e au Billboard 200.
User Album Review
If 1968's Beggars Banquet struck the template for the Stones as we now know them, Let It Bleed cast it in stone. Featuring some of their most iconic material (and a cake on the cover baked and decorated by Delia Smith), it's the record that featured original leader Brian Jones' final appearance and new guitarist Mick Taylor's debut with the band. It's a murky, dark and chilly record that, although assembled from sprawling sessions across 1968 and 1969, has greater unity than Beggars Banquet.
Gimme Shelter is a startling introduction, with Keith Richards' opened-tuned guitar circling like a bird of prey over the corpse of the 60s, and Mick Jagger's brooding vocal one of his very best. The Stones' subject matter had always seemed adult in comparison to, say, The Beatles, but on this opening track, they were bleak and portentous; a tale of rape and murder being "just a shot away".
Although Country Honk is a trifle pointless, Monkey Man is a sinister update of the blues. Midnight Rambler, often extended to snapping point live, referenced the serial killer the Boston Strangler. You Can't Always Get What You Want concludes the downbeat air surrounding the record, beginning with the angelic voices of the London Bach Choir and ending in a climatic cacophony.
The shows to accompany the album placed the band in the new world of the scaled-up 'rock' tour. The performances climaxed at the Altamont Speedway in San Francisco. The subsequent death of Meredith Hunter at the hands of Hell's Angels exposed the Stones to be out of their depth in the world of devil-courting rock'n'roll.
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