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PJ Harvey, de son nom complet Polly Jean Harvey, née le 9 octobre 1969 à Yeovil (dans le comté de Somerset, au Royaume-Uni), est une chanteuse, auteure et compositrice britannique de rock alternatif. Elle enregistre en tant qu'artiste solo sous le nom de PJ Harvey, mais elle a commencé sa carrière dans le trio PJ Harvey avec Rob Ellis et Steve Vaughan.
Elle est à la fois l'artiste la plus nommée et la plus récompensée de l'histoire du prestigieux Mercury Music Prize. Elle a par ailleurs été nommée membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE) en juin 2013, pour services rendus à la musique.
Dans son adolescence, Polly Jean Harvey suit des cours de sculpture au Yeovil Art College. Elle y étudie aussi le saxophone pendant environ huit ans et joue de cet instrument dans ses premiers groupes, Bologna et Automatic Dlamini. En 1991, elle forme le trio PJ Harvey avec elle à la guitare et au chant, Rob Ellis à la batterie et aux chœurs et Ian Olliver à la basse.
Son premier titre, Dress, est publié à l'automne 1991 sur le label indépendant Too Pure. Le second titre, Sheela-Na-Gig, sort en février 1992, suivi d'un premier album encensé par la critique, Dry, en mars 1992.
En 1993, l'album Rid of Me, sort sur le label Island Records. Le magazine Rolling Stone américain écrit dans sa chronique : le disque « enregistré avec Steve Albini, est chargé d'érotisme agressif et de furie rock. On passe du blues au gothique et du gothique au grunge, souvent à l'intérieur d'une même chanson. » Le groupe part ensuite en tournée et à l'issue de celle-ci, PJ Harvey décide de dissoudre le trio originel pour travailler en solo ou avec d'autres musiciens. L'album solo 4-Track Demos, composé en partie des démos sur 4 pistes de Rid of Me et de quelques titres originaux, sort à l'automne 1993.
To Bring You My Love marque un changement d'époque en 1995 avec le producteur Flood et l'incorporation de cordes, d'orgues et de synthétiseurs. Rolling Stone présente l'album comme « une exceptionnelle version gothique du grunge. Les murmures de PJ Harvey sont encore plus inquiétants que ses cris sur les morbides Down by the Water et Working for the man. » Le disque est élu album de l'année par les magazines Rolling Stone et The Village Voice.
En 1996, la chanteuse sort un album en collaboration avec John Parish, Dance Hall at Louse Point, pour lequel les textes de PJ Harvey sont développés à partir de la musique de Parish.
Après la sortie de Is This Desire?, un album plus expérimental et électronique, diversement accueilli par la critique mais qu'elle considérera elle-même comme ce qu'elle a fait de mieux, PJ Harvey décide d'enregistrer un album plus direct et pop, Stories from the City, Stories from the Sea composé entre le comté du Dorset et New York. Cet album connaît un grand succès et reçoit le prestigieux Mercury Music Prize.
Après une courte pause pendant laquelle elle se consacre notamment aux albums de Mark Lanegan et Marianne Faithfull en compagnie de Nick Cave, elle sort un nouvel album plus minimaliste, Uh Huh Her (2004), sur lequel elle assure tous les rôles d'écriture, d'enregistrement et de production, et joue de tous les instruments. Elle part ensuite en tournée avec notamment le guitariste Josh Klinghoffer, jouant deux dates en première partie de Morrissey lors de sa tournée anglaise.
Avec l'album White Chalk publié en 2007, PJ Harvey évolue pour Rolling Stone vers « une veine gothique, avec une musique plus calme et lancinante jouée au piano ».
Si White Chalk a été salué par la critique, l'album suivant - A Woman a Man Walked By, fruit d'une nouvelle collaboration avec John Parish, est plus déroutant, et reçoit un accueil plus mitigé.
En 2011, elle sort Let England Shake qui reçoit à sa sortie un succès critique considérable : la chanteuse est une nouvelle fois récompensée par un Mercury Music Prize, dix ans après en avoir déjà reçu un pour l'album Stories from the City, Stories from the Sea. L’agrégateur de critiques du monde entier Acclaimed Music le place à la tête des meilleurs albums de l'année.
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