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Aretha Louise Franklin, née le 25 mars 1942 à Memphis (mais elle passe la majorité de son enfance à Détroit dans le Michigan), est une chanteuse américaine de gospel, soul-funk, rhythm and blues et jazz , surnommée « The Queen of soul » ou encore « Lady Soul ».
Aretha Franklin naît à Memphis (Tennessee). La famille vit à Buffalo (État de New York) pendant une courte période avant de déménager à Détroit (Michigan) lorsqu'elle a sept ans. Sa mère, Barbara (une chanteuse de gospel), se sépare de son époux, lorsque Aretha a seulement six ans, mais elle rend souvent visite à ses enfants qu'elle a laissés aux soins de son mari.
Aretha et ses sœurs, Carolyn (1944-1988) et Erma (1939-2002), chantent à l'église de Détroit dans la chorale de leur père et font leurs premiers enregistrements à l'âge de 14 ans. Un de leurs deux frères, Cecil, devient pasteur comme leur père2, mais il est également l'imprésario de la chanteuse pendant un certain temps. Leur autre frère, Vaughn, est pilote de l'Armée de l'Air.
Le révérend Clarence LaVaughn Franklin (en) , père d'Aretha, est un célèbre pasteur baptiste et un militant des droits civiques. Blessé par balle en 1979 pendant une tentative de cambriolage à son domicile, il meurt en 1984, au terme d'un coma de cinq ans.
Aretha signe avec Columbia Records peu après avoir été découverte par le légendaire John H. Hammond. Au début des années 1960, Aretha obtient quelques petits succès, comme Rock-a-bye Your baby with a dixie melody. Bien que Columbia Records souhaite en faire une chanteuse de jazz, les résultats qu'elle obtient à ses débuts ne sont pas probants.
Franklin a ses deux premiers fils à cette époque. Clarence, Jr. naît quand elle a 14 ans et Edouard « Eddie » naît quand Aretha a 16 ans. Elle quitte le lycée peu après la naissance de son deuxième fils. Sa grand-mère Rachel s'occupe de ses fils pour l'aider à progresser dans sa carrière.
Elle quitte Columbia pour rejoindre Atlantic en 1967, et s'associer aux réalisateurs artistiques Jerry Wexler et Arif Mardin, ce qui about aux enregistrements R&B parmi les plus influents des années 1960, y compris « I never loved a man (The way I love you) », une chanson beaucoup plus émouvante et plus passionnée que la majeure partie de ses premiers titres. Vers la fin des années 1960, Aretha Franklin gagne le surnom de « The Queen of Soul », étant devenue par la même occasion une artiste internationalement connue et un symbole de fierté pour la communauté noire. Franklin dit de cette période, « quand je suis allé chez Atlantic Records, ils m'ont juste assise près du piano et les tubes ont commencé à naître. » Après des années 1970 en demi-teinte, elle quitte cette maison de disques pour Arista en 1980. Elle continue à avoir un grand succès durant cette décennie, surtout aux États-Unis mais on lui reproche des disques trop fabriqués selon des formules passe-partout. Ses deux disques réalisés par Luther Vandross en 1982 Jump to it et 1983 Get it right obtiennent des no 1 R&B, celui de 1985 Who's zoomin' who est un immense succès ainsi que son duo de 1986 avec George Michael I knew you were waitin' for me. Elle revient sur le devant de la scène en 1998 avec A rose is still a rose, un album hip-hop, grand succès lui aussi.
La même année, elle apparaît aux côtés de Celine Dion, Mariah Carey, Gloria Estefan et Shania Twain, lors du concert caritatif Divas Live 1998. La soirée, qui est un évenement d'envergure, bénéficie d'un pressage vidéographique et discographique3.
En 2000, Aretha est l'une des interprète et invitée d'honneur du concert caritatif Divas Live: The One And Only Aretha Franklin, aux côtés de Backstreet Boys, Stevie Wonder, Nelly Furtado, Marc Anthony, Jill Scott et Kid Rock.
En 2007, elle sort une compilation prénommée Jewels In The Crown : All-Star Duets With The Queen, comprenant ses plus grands duos dont deux inédits Put You Up On Game en duo avec Fantasia Barrino et What Y'All Came To Do en duo avec John Legend 4 5. Le premier single obtient un succès modéré quant à l'opus, il se classe à la 7e position du Billboard.
Le 20 janvier 2009 elle chante lors de la cérémonie d'assermentation du nouveau président des États-Unis d'Amérique Barack H. Obama.
En 2011, elle collabore au titre How Do You Keep The Music Playing sur l'album Duets II de Tony Bennett.
Un film est en projet[Quand ?] sur sa vie et devrait être interprétée par Halle Berry.
Elle vit aujourd'hui à Détroit quand elle n'est pas en tournée. En raison de ses attaches pour sa ville natale, elle a rejoint Aaron Neville et Dr John pour chanter l'hymne national avant le Super Bowl XL le 5 février 2006, avec une chorale de 150 voix en clôture du tournoi accueilli par La Nouvelle-Orléans après la situation difficile de l'ouragan Katrina.
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