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Autobahn ist das vierte Studioalbum der Band Kraftwerk aus Düsseldorf. Es erschien im November des Jahres 1974.
Bis heute ist es vor allem durch das Titellied bekannt, das als stark gekürzte Single-Fassung hoch in die amerikanischen und britischen Hitparaden einstieg. Das Album war mit internationalen Top-10-Platzierungen ebenfalls sehr erfolgreich und zählt zu den bekanntesten Werken der Gruppe. Im Jahr 2015 wurde es in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.
Das Album markiert für die Band das Ende der Krautrock-orientierten Anfangsphase; schon auf dem Nachfolgealbum Radio-Aktivität waren ausschließlich elektronische Instrumente zu hören. Folglich war das Album auch das letzte mit dem Gitarristen Klaus Roeder, dessen konventionelle Instrumente keinen Platz mehr im Klang der Band fanden. Umgekehrt fand mit Wolfgang Flür ein neuer Musiker den Weg in die Band, der ein elektronisches Schlagzeug auf Kometenmelodie 2 bediente. Auf dem Album sind eine ganze Reihe elektronischer Instrumente zu hören, wodurch Autobahn bereits starke Neigungen zum Electro bzw. Elektropop zeigt, für den Kraftwerk später bekannt waren.
Als letztes Album wurde Autobahn von Conny Plank mit dessen mobiler Ausrüstung im Düsseldorfer Kling-Klang-Studio aufgenommen und in Planks Studio in Wolperath gemischt. Eine Ausnahme stellten die Titel Kometenmelodie 1 und Kometenmelodie 2, die in Planks Studio in Wolperath aufgenommen wurden. Alle folgenden Aufnahmen fanden im bandeigenen Kling-Klang-Studio in Düsseldorf statt.
Das ursprüngliche Schallplattencover wurde von Emil Schult entworfen und gemalt. Es zeigt den Blick auf eine in einer hügelige Landschaft gelegenen Autobahn, auf der eine Mercedes-Limousine und ein Volkswagen fahren. Zudem sind eine Autobahnbrücke und ein Sonnenuntergang zu sehen. Das Bild ist im nüchtern-idealisierenden Stil von Reklamezeichnungen aus der Zeit des Wirtschaftswunders gehalten. Die Booklet-Vorderseite der Original-Musikkassette Autobahn zeigt das auf eine Autobahn hinweisende Verkehrszeichen (Katalog der Verkehrszeichen Nr. 330.1) mit dem Schriftzug „Kraftwerk - Autobahn“.
Die Rückseite der Plattenhülle zeigt ursprünglich die Bandmitglieder auf der Rückbank eines Pkw. Bei der CD-Ausgabe wurde dieses Bild aber durch ein Live-Foto aus den frühen 80er Jahren ersetzt. Bei Gatefold-LP-Ausgaben auf dem Innencover und im Booklet von CD-Ausgaben ist das auf eine Autobahn hinweisende Verkehrszeichen (Katalog der Verkehrszeichen Nr. 330.1) mit dem Schriftzug „Kraftwerk – Autobahn“ zu sehen.
2009 erschien eine mit „Kling Klang Digital Master 2009“ bezeichnete remasterte Neuauflage im Pappschuber, deren Cover das Autobahn-Verkehrszeichen zeigt.
(Wikipedia)
User Album Review
Autobahn is an iconic record made up of several essential elements: the graphic motorway symbol on the cover, the slamming of a car door and starting of an engine that precede the music, the rasping vocals and the whoosh that imitates the approach and passing of cars. It’s a 22-minute synthetic symphony to the possibilities of road travel that combines seemingly innocent enthusiasm with a note of deep caution.
Its melodic progress and the sheer pleasure taken in exploring the sonic possibilities of the newly available synthesizer make it as accessible to an eight-year-old as the most wizened critic. Although the lyrics of the title track hint briefly at the presence of nature in the sun’s glittering rays and the green edge of the motorway, it’s roundly addressed by the suite on the original b side of the record. Although less familiar, the four instrumentals represent a counterbalance to the harsh industrial daylight of Autobahn. They trace a journey that takes in night-time comets, an eerie midnight and ends with a morning walk serenaded by flutes and acoustic piano.
The motorway is an all-too-familiar presence in our lives, but listen to parts of the title track – for example, the passage that begins 10 minutes in – and it’s clear that Kraftwerk are holding up a mirror to the world to reveal its strangeness. Although the group have occasionally been chastised for failing to present a more critical perspective, Autobahn’s deliberate ambiguity is an essential aspect of art and has ensured its longevity 35 years after its original release.
Autobahn is the first of eight albums that Kraftwerk have chosen to re-master and re-release. Although a controversial decision in some quarters, its predecessors Kraftwerk 1 and 2 are lesser works that lack the thematic unity and musical distinction of the rest of the group’s oeuvre. As with the other reissues, much effort has clearly been devoted to the remastering and presentation of the work and the uniting of Emil Schult’s illustrations with the UK motorway symbol is particularly satisfying. Absolutely essential.
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