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Sandinista! fue el cuarto álbum de la banda punk británica The Clash, y el de mayor variedad musical que estos lanzaron. El disco fue emitido en 1980 como un álbum triple con 36 temas, 6 de ellos en cada lado.
El álbum fue grabado durante 1980 en Londres, Mánchester, Jamaica y Nueva York y fue producido por la propia banda, en esencia por Joe Strummer y Mick Jones. Las versiones dub de algunas canciones fueron realizadas por Mikey Dread, quien ya había colaborado con la banda en su sencillo "Bankrobber" de 1980.
Cuando la grabación comenzó en Nueva York el bajista Paul Simonon se encontraba ocupado grabando una película por lo cual fue reemplazado brevemente por el bajista de Ian Dury & the Blockheads, Norman Watt-Roy. Esto fue razón de conflicto cuando Watt-Roy y el tecladista Mickey Gallagher, su compañero en los Blockheads, reclamaron ser en parte responsables de la composición del tema "The Magnificent Seven". Sumado a esto Dread se molestó por no haber sido acreditado como productor del álbum. Otros invitados en la grabación incluyeron al actor Tim Curry (que colaboró haciendo la voz de un cura en "The Sound of Sinners"), la cantante Ellen Foley (novia de Jones en esa época), el guitarrista de Richard Hell Iván Julián, y Tymon Dogg, amigo de Strummer, que tocó el violín, cantó y se le acredita el haber compuesto el tema "Lose This Skin". Dogg luego se uniría a la banda de Strummer The Mescaleros. Los hijos de Mickey Gallagher también formaron parte de la grabación cantando juntos una versión alternativa de "Career Opportunities" del primer álbum de la banda, y su hija Maria cantando parte de "The Guns of Brixton", de London Calling, al final del tema "Broadway".
En Sandinista! por primera vez los créditos tradicionales atribuidos por la banda a la composición (Strummer/Jones) fueron reemplazados por The Clash. Este fue también el único álbum de la banda en el cual los cuatro miembros cantaron algún tema.
Cuatro canciones de las sesiones que dieron lugar a Sandinista! fueron lanzadas como sencillos: "Bankrobber" (que no fue incluida en el álbum), "The Call Up", "Hitsville UK", y "The Magnificent Seven". Esta última merece la mención de ser posiblemente el primer sencillo de hip hop de una banda británica y el primero de rap hecho por una banda de blancos.
Al igual que lo hecho con London Calling la banda engañó a su compañía discográfica para conseguir que el LP triple no resultara excesivamente caro para sus fanáticos. Existen dos versiones con respecto a este tema. Algunos dicen que los miembros de la banda pidieron incluir gratis un sencillo al álbum doble, logrando de esta manera imprimir 3 discos antes de que los ejecutivos de la disquera se dieran cuenta del truco. Por otro lado, otra versión señala que la banda resignó sus ganancias por el álbum para reducir el precio de venta del disco triple.
El título Sandinista! proviene de una organización guerrillera izquierdista de Nicaragua, el Frente Sandinista de Liberación Nacional, que un año antes había derrocado al dictador Anastasio Somoza. El número de catálogo del álbum, "FSLN1", hace referencia a las iniciales de la organización.
En la canción "Washington Bullets" se hace referencia a conflictos y controversias mundiales en las que movimientos o partidos izquierdistas tuvieron participación importante como en Nicaragua, Chile, Cuba, Afganistán y el Tíbet. Con respecto a los primeros tres Strummer, autor de las letras, se manifiesta a favor de lo que considera movimientos izquierdistas populares; sin embargo, en los otros dos critica abiertamente a los gobiernos comunistas de la URSS y de China por sus acciones imperialistas. "Washington Bullets" es la obra política más extensa y específica de Joe Strummer.
Sandinista! fue ubicado #404 en la lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
User Album Review
It might be grammatically incorrect in literal terms to call a triple album a thing of two halves, but that's what The Clash produced in 1980. Essentially, Sandinista! is divided between the Clash made of win and the Clash made of lose, and the latter, unfortunately, easily wins out.
In rock music terms, things had moved on from the birth of punk in 1976. The genre was all but dead in the water, and had been for two years (John Lydon's post Sex Pistols act Public Image Limited had already released three albums, including Metal Box). Highly politicised second-wave UK punks such as Crass and Discharge were lurking, ready to make bands such as The Clash look like bloated, cash-corrupted anachronisms in a much more effective way than Jones, Strummer and co had done for prog four years earlier.
Received wisdom would have you believe that this was the fault of the group's backline. By 1980 drummer Topper Headon was a heroin and cocaine addict and Paul Simonon had always had a lacklustre rep as a bassist. But the proof on Sandinista! suggests the opposite. Simonon's love for reggae was in full bloom, and freed from the restrictive nature of punk Headon had become one of the finest drummers of the era. This is why the best songs on the album are lead by the pair, and either reggae or disco orientated. When people say that Sandinista! would have been killer as a single album, what they never go on to say (but should) is that it would have been a killer single reggae album. With the help of advisors Mikey Dread and Don Letts, they had nailed down tight what they'd failed to capture on previous attempts such as Bankrobber and Junior Murvin's Police and Thieves; lumpen songs at best carried along by charisma and hook-like melodies. Here, Junco Partner and The Equaliser are much more assured rock-steady skanks.
The rest of this two-and-a-half-hour slog represents The Clash at their saloon bar romantic, ramshackle rock‘n’roll, lame pastiche and skiffle-punk worst. It is this unadventurous side which would go on to influence numerous urchin indie-rock groups, such as The Libertines, leaving one pertinent question: where are today's young indie bands influenced by the cutting edge of current black underground music, from dubstep to dancehall? In other words: where are today's young Paul Simonons?
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