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A Matter of Life and Death est le quatorzième album studio du groupe britannique de heavy metal Iron Maiden. Sa date de parution diffère selon les pays, car étant sorti en Italie et en Finlande le 25 août 2006, le 5 septembre 2006 au Canada, aux États-Unis et au Japon. Il devient néanmoins disponible pour le reste de la planète le 28 août 2006. Il s'agit du premier album d'Iron Maiden à atteindre le top 10 du U.S Billboard, tout en réalisant des prestations commerciales équivalentes dans les autres pays.
Malgré le fait qu'il ne s'agisse pas d'un album-concept, la guerre et la religion demeurent des thèmes récurrents, la pochette illustrant le premier thème.
L'album est le seul que le groupe ait joué en entier lors de sa tournée de promotion, le A Matter of Life and Death Tour.
L'album fut acclamé par les critiques, Metal Hammer lui attribuant une note de 10 sur 10, déclarant qu'"Iron Maiden se sont définitivement surpassés", ajoutant qu'il s'agit "d'un album fascinant". Sputnikmusic a également attribué à l'album la note maximale, ajoutant en commentaire que "cet album contient tout ce que les fans veulent entendr, excitant, narration fidèle au style "Maidenien", riffs aggressifs, solos majestueux, ou harmonies mélodiques.". BBC Music loua le groupe pour "son habileté d'écrire des superbes paroles enlacées par des nappes de guitares caractéristiques du groupe", concluant que " En ce monde de désespérante médiocrité musicale, voici un groupe britannique qui façonne constamment une musique fantastique qui surprend critiques et fans à chaque album". IGN attribua à l'album la note de 8.3 sur 10, arguant que l'album est "le meilleur du groupe depuis Piece of Mind". PopMatters le nota 8 sur 10, prétendant qu'il s'agissait là " de l'album le plus uniforme depuis Seventh Son of a Seventh Son, celui qui donne naissance à des hymnes pour les foules de fans et qui favorise des compositions massives". Classic Rock évalua l'album sur une échelle de 10, lui attribuant la note de 9 et déclarant qu'il "[cet album] n'était pas seulement le meilleur du groupe depuis les années 1980, mais certainement le meilleur depuis Piece of Mind". Le magazine le récompensa du titre de "l'Album de l'Année" en 2006.
Rolling Stone évalua l'album en lui affublant la note de 3 sur 5, trouvant la musique et les paroles "pertinentes", malgré le fait que le magazine prétend que les "chansons marchent quand auparavant elles galopaient", sous-entendant que le groupe "vieillit gracieusement". Allmusic fut également moins enthousiaste, attribuant un 3.5/5 à l'album, avec en commentaire : "Une expérience plus élaborée et tortueuse que [son prédécesseur] Dance of Death, mais une expérience gratifiante pour les fans pouvant accepter et admirer les excès occasionnels du groupe."
User Album Review
Any fan of Iron Maiden who's witnessed their evolution has learned to ignore the 'hilarious' quips about screaming banshees and the men who look like yetis. Instead you focus on the structure of the songs, the meaning in the lyrics and the tight instrumentation that always provide enjoyment and satisfaction.
So, is A Matter Of Life And Death as good as classics Powerslave and Dance Of Death? Yes; the quality bar is raised once more. Maiden again prove their uncanny ability to write great lyrics wrapped around guitar orchestration that rock fans crave.
"For The Greater Good Of God" and "The Longest Day" are outstanding with the partnership of guitar, bass and drum (and now even keys) flowing and developing throughout. "Lord Of Light" is one of those epic tracks destined to be listened to again and again - each time giving something new.
A Matter Of Life And Death is the sound of a band who have been together for thirty one years, mostly spent on the road. The album manages to preserve the raw element of a live performance because, as with their other albums, the band recorded A Matter... together in the same studio as live. Every song provides evidence that the band feed off each other and share a common energy.
In this world of hopeless auto-tuned mediocrity here is a British band that consistently crafts fantastic music that surprises reviewers and fans alike. Some may dislike the controversial lyrics, but isn't that what rock music is supposed to be all about?
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None...
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