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Swing When You're Winning est un album de reprises de swing de l'auteur-compositeur-interprète anglais Robbie Williams. Après le succès de son troisième album studio, Sing When You're Winning, Williams a voulu prendre une autre direction musicale. Il a pris deux semaines sur sa tournée pour enregistrer ce qui serait son quatrième album studio, un album qu'il a décrit comme "l'album de big band qu'il avait toujours rêvé de faire". L'album est sorti en novembre 2001. Constitué principalement de reprises de standards pop communs au Great American Songbook, l'album est le quatrième album studio de Williams. Hormis le titre, l'album n'est pas directement associé à l'album précédent de Williams, Sing When You're Winning. Né de son amour de toujours pour Frank Sinatra, combiné au succès du titre "Have You Met Miss Jones ?" qu'il a enregistré pour le film "Bridget Jones's Diary" début 2001, l'album a été enregistré aux Capitol Studios de Los Angeles, en Californie, et a été symboliquement publié sous le label Capitol. L'album comprend des duos avec les acteurs Rupert Everett, Nicole Kidman, Jon Lovitz et Jane Horrocks, ainsi qu'un invité spécial, l'ami et ancien colocataire de Robbie, Jonathan Wilkes. De manière surprenante, l'album contient un duo avec Frank Sinatra sur la chanson "It Was a Very Good Year", dans laquelle Williams chante les deux premiers couplets, et un enregistrement de Sinatra est utilisé pour les voix des troisième et quatrième couplets. Williams explique que cela s'est produit après qu'un de ses musiciens de session a fait écouter sa voix à la famille de Sinatra. Ce musicien était prétendument un bon ami de la famille et avait joué avec Sinatra sur la version originale de "It Was a Very Good Year". Un autre musicien invité surprenant est le pianiste Bill Miller, qui accompagne Williams sur "One For My Baby". Miller a participé à de nombreuses tournées et à de nombreux enregistrements de Sinatra, notamment à l'enregistrement de la bande originale de "One For My Baby" en 1954 et à l'enregistrement en studio de Capitol en 1958. En outre, le London Session Orchestra fait partie des musiciens qui accompagnent Sinatra sur certaines parties de l'album. La chanson principale de l'album, "I Will Talk and Hollywood Will Listen", est la seule chanson originale de l'album. En outre, l'enregistrement de "Beyond The Sea" par Williams figure dans le film d'animation Finding Nemo (2003).
User Album Review
There are few genuine pop stars without at least a couple of skeletons in the closet, and in Robbie Williams’ abode there can be no doubt that this questionable big-band affair sits, collecting dust, alongside a few other career missteps.
Not that Swing When You’re Winning ”“ the title a play on Williams’ preceding studio album ‘proper’ ”“ didn’t perform well commercially, with this collection reaching number one and also spawning a chart-topping single, the Nicole Kidman duet Somethin’ Stupid. But the singer’s voice simply can’t compete with the scale of the music around him, and straightforward versions of Mack the Knife, Ain’t That a Kick in the Head and Mr Bojangles are little more than weak imitations of Williams’ idols.
Unveiled at perhaps the peak of his chest-puffed braggadocio ”“ a few months after its release he would sign an £80 million deal with EMI ”“ Swing When You’re Winning is the kind of record Williams had always dreamed of making. Hugely enamoured with Frank Sinatra and Dean Martin, he knocked this set out in just two weeks, clearly fuelled by a true enthusiasm for the material at hand. But just because you can do something doesn’t mean you should, and in hindsight Swing”¦ is a blip in Williams’ career, its glossy gooiness a perfect metaphor for the man’s self-celebratory outward appearance of the time.
The orchestra swells and peaks just as it should, hitting all the prerequisite marks for material like this, but Williams’ performance seems detached, his lust for the spotlight working against him. The most effectively attention-grabbing number is actually the one original piece, I Will Talk and Hollywood Will Listen which, while bristling with sweeping strings, underplays the potential for bombast to come across as peculiarly affecting. Perhaps with more of himself invested in the piece, however weak the lyrics, Williams cared enough about the song to do it justice.
Elsewhere, he assumes a role, playing a character whose shoes he could never quite fit into. Sometimes it’s tolerable, but mostly forgettable. Swing”¦ is never a complete disaster, each song meeting a rudimentary level of quality, but there’s nothing to tempt the listener back for more ”“ especially when the most pressing urge come the record’s climax is to investigate the classic versions of cuts like Beyond the Sea, best performed by the late Bobby Darin.
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