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Reality Killed the Video Star est le huitième album studio solo de l'auteur-compositeur-interprète britannique Robbie Williams, sorti en novembre 2009. L'album a été produit par Trevor Horn et enregistré entre septembre 2008 et août 2009 à Londres et à Los Angeles. Il a fait ses débuts dans le top 10 de 22 classements nationaux d'albums dans le monde entier, et a reçu des critiques musicales variées. Il incorpore des éléments de pop rock, de dance rock, de rock alternatif et de musique contemporaine pour adultes. Reality Killed the Video Star est considéré par les critiques et les fans comme l'album du retour de Williams après l'échec relatif de son album de 2006, Rudebox. L'album a été précédé par le premier single "Bodies" sorti en octobre 2009. D'autres singles ont été publiés, notamment "You Know Me" et "Morning Sun". L'album a été certifié disque de platine en Europe pour plus d'un million d'exemplaires vendus, dont 900 000 rien qu'au Royaume-Uni. Malgré cela, c'est le premier album studio de Williams à ne pas atteindre la première place du UK Albums Chart, battu de moins de 1 % par le premier album éponyme du boys band britannique JLS.Reality Killed The Video Star est le premier album studio de Williams depuis trois ans. Au cours de cette période, il a travaillé avec de nombreux producteurs, dont Guy Chambers, Soul Mekanik, Mark Ronson et Trevor Horn. Cependant, le chanteur britannique a confirmé en août 2009 sur son site officiel que l'ensemble de l'album avait été produit par Trevor Horn, et a ajouté qu'il avait été enregistré à Londres.
Les rumeurs d'un nouvel album studio coécrit avec Chambers ont fait surface au début de l'année 2007, en même temps que les engagements connus de Williams pour compléter son contrat avec EMI. L'auteure-compositrice-interprète britannique Laura Critchley a déclaré qu'elle avait chanté trois chansons et que l'album ne sortirait pas avant 2009. On a d'abord cru que Williams avait retrouvé Chambers, mais il a été confirmé par la suite que la chanson "Blasphemy" avait été coécrite par les deux artistes pendant les sessions d'enregistrement de l'album Escapology de Williams en 2002. En février 2009, il a été confirmé que Williams avait écrit des chansons avec Soul Mekanik, Chambers et Ronson. Le porte-parole de la chanteuse, Tim Clark, a déclaré que l'artiste prévoyait de commencer les sessions d'enregistrement en mars et que le nouvel album sortirait fin 2009[22]. L'album a été écrit en grande partie dans le home studio de Williams et a été enregistré à Londres. Danny Spencer et Kelvin Andrews, Brandon Christy, Craig Russo, Richard Scott et Scott Ralph, Chas Jankel et Fil Eisler ont collaboré à l'écriture des chansons.
Sur son site officiel, Williams a écrit qu'il travaillait avec le producteur Trevor Horn sur son nouvel album ; il s'est décrit comme étant "en ébullition" et a poursuivi en qualifiant le son de l'album de "très, très grand". Williams a révélé que le nouvel album s'intitulerait Reality Killed the Video Star, en référence à la chanson "Video Killed the Radio Star" des Buggles, l'ancien groupe de Horn. L'album devait à l'origine s'appeler Il Protagonista (The Protagonist en italien), mais le management de Williams lui a demandé de changer le titre, jugé "trop prétentieux"[24]. En juillet 2009, Williams a écrit sur son blog officiel à propos de l'album : "Mon album est un tueur : il s'agit de l'album le plus important de l'histoire du groupe : "Mon album est un tueur : le vieux Robbie, le nouveau Robbie et un Robbie qu'aucun de nous n'a rencontré...". Le A.V. Club a également rapporté qu'en 2007, Williams avait enregistré un album expérimental inédit qui, comme il l'a déclaré plus tard, aurait constitué un "suicide professionnel".
Avant la sortie de l'album, Williams a parlé de ses espoirs pour l'album : "Je veux que les gens se sentent exaltés, je veux qu'ils dansent, je veux qu'ils oublient qui ils sont et où ils sont pendant 50 minutes - et, pendant ces 50 minutes d'oubli de qui ils sont, j'espère aussi que les gens s'identifieront aux chansons. C'est un disque dont je suis très fier - je le trouve génial. Je veux que ce soit l'album pour lequel, si les gens pensent à Robbie Williams, ils se disent : "Ouais, la réalité a tué la star de la vidéo". Il a également parlé de sa collaboration avec le producteur Trevor Horn : "Il a ajouté quelque chose à l'album que je n'avais pas eu sur les albums précédents - son génie". À la suite de la mort de Michael Jackson le 25 juin 2009, Williams aurait écrit et enregistré à la dernière minute une chanson en hommage à Jackson qui serait incluse dans l'album. La chanson, "Morning Sun", a été coécrite par Don Black, parolier de James Bond. Lors de son concert BBC Electric Proms au Roundhouse de Londres le 20 octobre 2009, Williams a déclaré à propos de la chanson : "Je pensais que c'était à propos de Michael Jackson [...] mais en fait c'est encore à propos de moi".
User Album Review
Reality Killed the Video Star marks Robbie Williams’ overdue return to the pop world, exuding a coolness and consistency absent on 2006’s Rudebox. It finds him working alongside producer Trevor Horn, whose catalogue of hits is substantial enough to turn even a sometime egocentric like Williams green with envy. And the pairing largely works well, with Reality”¦ featuring a wealth of strong, single-worthy tracks.
The first song to be released as a single, Bodies, isn’t the most immediate number on this 13-track affair, but acts as a valuable bridge between the swagger-and-strut front of Rudebox and the introverted, understated highlights to be found here. A strange brew of string flourishes, rumbling low end, oriental undertones and even an Enigma-style break into Gregorian territory, Bodies is superb on radio, sitting between so many sound-alike offerings, but seems a little bloated here. Nevertheless, it’s very much that wonderful cliché: a return to form.
Last Days of Disco is a track that clicks on the very first listen ”“ reminiscent of Eurhythmics and featuring the inevitable line “don’t call it a comeback”, it’s a far better tribute to the synth sounds of the 1980s than anything from the hot-right-now La Roux. This is partly down to Horn’s involvement ”“ he produced much of his best-loved fare during the decade, and worked with the similarly styled Pet Shop Boys in 2006 ”“ but Williams’ half-whispered vocals suit the icy beats superbly. It’s not as recognisably Robbie as Bodies, but there’s no doubt it’s a far superior song.
Deceptacon ”“ unlikely to ever be confused with the Le Tigre song of the same name given its slow-motion build and luscious orchestral peak ”“ Blasphemy and Superblind are skilfully arranged tracks which find Williams in his comfort zone vocally, the music around him instead given license to soar. And it’s this balance between the star of the show and the necessary material he’s at the centre of that makes Reality”¦ his finest album since I’ve Been Expecting You. It’s got its share of hits in waiting, but the flow of the record is excellent when heard as a whole.
It’s not without its faults ”“ Williams’ lyricism still leaves much to be desired, especially on Won’t Do That ”“ but Reality”¦ is a record its makers can be very proud of indeed. The ego has landed, again, but he’s a lot more endearing this time around.
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