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"Crystal Ball" ist das 20. Studioalbum und nach "Emancipation" das zweite Dreifach-Studioalbum von Prince. Es erschien am 29. Januar 1998 bei seinem eigenen Label NPG Records und enthält insgesamt 30 Songs, wobei jede CD 10 Songs umfasst. Die Laufzeiten der 3 CDs betragen 49 Minuten und 43 Sekunden, 49 Minuten und 48 Sekunden, und 49 Minuten und 41 Sekunden. Aus dem Album wurden keine Singles ausgekoppelt. Das Albumcover gestaltete der Fotograf und Art Director Steve Parke.
"Crystal Ball" besteht ausschließlich aus bisher unveröffentlichtem Songmaterial aus den Jahren 1983 bis 1996, also auch Songs, die Prince vor seinem Namenswechsel aufgenommen hat. Das Set konnte 1997 ausschließlich über das Internet und per Telefon über die amerikanische Nummer 1-800 NEW FUNK vorbestellt werden und wurde ab dem 29. Januar 1998 weltweit ausgeliefert. Die Lieferung bestand aus insgesamt fünf Disks. Neben den drei Crystal Ball CDs lag dem Set das Akustik-Album "The Truth" und das Instrumental-Album "Kamasutra" des N.P.G. Orchestra bei. Das Set wurde in einem runden Kunststoffgehäuse geliefert, das analog dem Albumnamen eine Kristallkugel darstellen soll. Das innere Gehäuse enthielt Schlitze für die fünf Disks. Es fehlten allerdings ein Booklet oder sonstiges Artwork oder die Angabe der Credits - all dies war nur online abrufbar. Ab dem 21. März 1998 konnte man das Set in den USA auch in Musikgeschäften kaufen, wobei hier das Album "Kamasutra" des N.P.G. Orchestra fehlte.
"Crystal Ball" erreichte mit "The Truth" in den amerikanischen Billboard Charts Platz 62 und wurde in den USA ca. 175.000 Mal verkauft.
User Album Review
After clearing out his new stuff for Emancipation Prince began returned into the vault for the less commercial material he could put on his newly launched NPG Music Club website. Rather than look for B-sides and music owned by Warner Brothers, Prince cobbled together a triple album chock full of unreleased tracks, versions and demos, known only to bootleggers. Everything is out of vault, even the album’s title Crystal Ball is the original name earmarked for the Sign O’ The Times album. The best here is what was snipped from Come: Interactive, Days Of Wild and Acknowledge Me. There is reworked stuff too in the form of Love Sign and So Dark. But there is more to keep interest up across three disks – Dream Factory, Hide The Bone and The Ride. Great bass lines of 18 And Over and Poom Poom give this album a great mix. It all makes enviable hearing for most bands, if they had outtakes half as good as these at their disposal they would be delighted. If anything Crystal Ball demonstrates how good even Prince’s second rate music is. More releases like these will put the bootleggers out of business – let’s hope he will take note.
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