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"Musicology" ist das 28. Studioalbum von Prince. Es erschien am 19. April 2004 bei dem Label NPG Records / Columbia Records und enthält zwölf Songs, darunter die Singles "Musicology" und "Cinnamon Girl". Die CD enthält einen CD-ROM-Teil, der den Videoclip zum Song "Musicology" zeigt. Registrierte Mitglieder seiner damaligen Homepage NPG Music Club konnten das Album bereits am 29. März 2004 als Download erhalten. Außerdem bekam jeder Konzertbesucher der Ende März in den USA startenden "Musicology Live 2004ever"-Tournee ein Exemplar des Albums. Das Album war also im Ticketpreis inbegriffen. Die Laufzeit des Albums beträgt 47 Minuten und 26 Sekunden. Das Albumcover gestaltete der Art Director Sam Jennings.
Die Albumaufnahmen fanden zwischen 2002 und 2004 in Mississauga in Kanada, in New York und in den Paisley Park Studios in Chanhassen statt. Da Prince seit dem Vertragsende mit Warner Bros. Records erstmals wieder mit einem Major Label zusammenarbeitete, betrachteten viele Medien "Musicology" als ein Comeback. Prince machte viel Werbung für das Album und die zeitgleich startende USA-Tournee. So trat er in mehreren amerikanischen Talkshows auf und eröffnete am 8. Februar 2004 die 46. Grammy Awards in Los Angeles, bei denen er im Duett mit der Sängerin Beyoncé unter anderem seinen größten Hit "Purple Rain" sang. Am 15. März 2004 wurde Prince außerdem in die "Rock And Roll Hall Of Fame" aufgenommen. Zum Abschluss der Veranstaltung spielte er unter anderem mit Tom Petty und Jeff Lynne den Beatles-Klassiker "While My Guitar Gently Weeps", zu dem Prince ein Gitarren-Solo beisteuerte.
Am 24. Februar 2004 unterzeichnete Prince mit dem Major Label Columbia Records einen Vertrag, der ihm zum einen zusicherte, dass er die Masters und damit die Urheberrechte an den Songs des Albums behalten durfte, und der ihm andererseits sieben Dollar für jedes verkaufte Album garantierte. Während seines Vertrages mit Warner Bros. Records in den neunziger Jahren erhielt er durchschnittlich lediglich einen Dollar 50 pro verkauftes Album, und musste die Rechte an seinen Songs an das Label abtreten.
Prince starke Promotion für das Album und die Tatsache, dass jeder Konzertbesucher ein Exemplar des Albums erhielt, und dies in die Erhebung der offiziellen Musikcharts in den USA einfloss, sorgten dafür, dass "Musicology" in den amerikanischen Billboard Charts Platz drei erreichte und in den USA über 2 Million Mal verkauft wurde, wodurch es doppelt Platin-Status erlangte. 1,5 der 2 Millionen verkauften CDs entfielen dabei auf die Exemplare, die jeder Besucher am Anfang des Konzerts erhielt. In Deutschland wurde das Album 90.000 Mal verkauft und erreichte Platz vier der deutschen Album-Charts.
User Album Review
Musicology came as a pleasant surprise to fans and more so Prince since it turned out to be his most successful album since Diamonds And Pearls of 1991; be that chance or design, who knows. “Music comes before the ‘ology” tells Prince as the album is intended to be an education in music – ‘schools in’ for Musicology. We see a more chilled out Prince finally succumbing to forge his long awaited return to commercialism and give fans their much awaited ‘proper’ album – one once more full of radio-friendly tunes – having found his voice again since the instrumental fizzles of two preceding albums. Musicology heralds Prince’s commercial reawakening and wider audience appeal, that which made his name in the ’80s and dedicated the 90’s trying to disassociate his name from. It is clear Prince wants to be played on the radio again. Musicology is catchy and the tracks are a commercially consumable four minutes apiece. Although not art artful as The Rainbow Children (this is intentional) it is equally inspired and more importantly a ‘comeback’ album (although Prince himself would never attest to that fact). The outstanding tracks are A Million Days, Call My Name, Cinnamon Girl, The Marrying Kind and Dear Mr. Man all making truly enjoyable listening. The surprisingly down-to-earth Musicology hits its stride perfectly but it give you a musical ‘ology’? No. It is more commercial than conceptual – Prince’s ‘break glass in case of emergency’ album since Paisley Park has bills to pay. If only all studying was as enjoyable, example; Life O’ The Party, the weakest track, even it manages to spring to life with repeated listening – underlining the quality of the overall work. Warner Brothers better start repairing those burnt bridges fast, since after 10 years in chart abyss Prince has discovered “money and art …[really can]… mix”.
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