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Genre
Ska
Style
Reggae
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Happy
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1964 to Present...
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Plus qu'un groupe, les Skatalites étaient et sont une institution, une agrégation de musiciens de premier ordre qui ne se contentaient pas de définir le son de la Jamaïque, ils étaient le son de la Jamaïque dans les années 50 et 60. Bien que le groupe ait existé dans son incarnation originale pendant moins de 18 mois, les membres ont apporté leurs styles de signature à des centaines et des centaines de sorties sur l'île. les Skatalites ont officiellement aligné le guitariste Jerome "Jah Jerry" Hinds, le bassiste Lloyd Brevett, le pianiste adolescent Donat Roy "Jackie" Mittoo, le batteur Lloyd Knibbs, le trompettiste Johnnie "Dizzie" Moore, le saxophoniste ténor d'origine cubaine Tommy McCook, les saxophonistes alto Lester Sterling et Roland Alphonso, né à Cuba, et le tromboniste Don Drummond. Moore, McCook, Sterling et Drummond étaient tous des anciens élèves de l'Alpha Cottage School for Boys, un établissement d'enseignement pour garçons en difficulté et gênants à Kingston, dirigé par le diocèse catholique. Outre les études régulières, l'école était réputée pour son programme de musique et, au fil des ans, a transformé des centaines de garçons capricieux en interprètes remarquables. Tous les quatre ont fini par jouer dans le circuit hôtelier, produisant des reprises de R&B et de jazz pour les touristes.
Avant la fin des années 50, c'était la seule véritable industrie musicale jamaïcaine en dehors de la scène mento, et comme il n'y avait pas de maisons de disques locales, les stations balnéaires étaient le seul moyen pour les musiciens d'exercer sérieusement leur métier. Les groupes d'hôtels étaient un conglomérat de musiciens en constante évolution, mais au fil du temps, ils se croisaient si souvent que tous se sont familiarisés avec le style de chacun. Knibbs et Drummond, par exemple, avaient tous les deux déjà joué avec Eric Dean's Band. Lorsque Knibbs est parti pour les Sheiks, il a rejoint une formation qui comprenait Mittoo et Moore. Cependant, de nouvelles opportunités de carrière se sont présentées lorsque les hommes d'affaires locaux Duke Reid et Clement "Coxsonne" Dodd ont tous deux lancé des maisons de disques et l'ère des sessionmen est arrivée en Jamaïque.
Bien que McCook et Alphonso aient déjà coupé des acétates, c'était la première fois que l'un des futurs Skatalites apparaissait sur du vinyle. Entre 1959, lorsque Reid a sorti son premier single vinyle, et 1962, la plupart des futurs membres du groupe ont travaillé régulièrement au studio Reid's Treasure Isle, jouant sur une série de sorties R&B, boogie et ballades. Ska After Ska After Ska du label Heartbeat regroupe l'équivalent d'un album de ces premiers morceaux, tout comme le label hollandais Jamaica Gold, sur Shuffle'n'Ska Time. En 1962, Dodd ouvrit son propre studio d'enregistrement Studio One, et les futurs Skatalites gravitèrent rapidement dans sa direction également. À leurs côtés, McCook, qui avait raté toutes les actions précédentes, avait quitté la Jamaïque en 1954 pour rejoindre le groupe house du Zanzibar Club à Nassau. Le studio a été inauguré avec la sortie de l'album Jazz Jamaica From the Workshop, qui mettait en vedette McCook, Alphonso, Drummond et le guitariste Ernest Ranglin, entre autres.
les Skatalites se sont concrétisés en juin 1964, selon les propres calculs des membres, bien qu'ils aient donné des histoires contradictoires sur la façon dont cela s'est produit. Ranglin crédite Moore, Knibbs se crédite lui-même, mais il ne fait aucun doute qui a trouvé le nom – cet honneur revient à McCook. Avec les chanteurs Jackie Opel, Tony DaCosta, Doreen Schaeffer et la star du calypso Joseph "Lord Tanamo" Gordon, le groupe a fait ses débuts en direct le 27 juin 1964 au club Hi-Hat de Rae Town. Il n'a pas fallu longtemps aux Skatalites pour décrocher une résidence au Bournemouth Beach Club dans l'est de Kingston, où ils se sont produits trois soirs par semaine, ainsi qu'une résidence le dimanche à l'Orange Bowl sur Orange Street.
Avec la croissance du label Dodd's Studio One, le groupe s'est rapidement retrouvé avec presque plus de concerts qu'il ne pouvait en gérer, parcourant l'île en tant que groupe d'accompagnement pour la plupart des artistes du label, tout en se produisant eux-mêmes sur scène. Cela a dû être exténuant, la conduite constante vers et depuis les sites et jouer au moins deux sets par nuit, mais en vérité, les Skatalites s'amusaient bien. Et entre les concerts, le groupe semble avoir passé pratiquement toutes ses heures d'éveil à enregistrer. En plus de travailler pour Dodd et Reid, le groupe a également joué sur une multitude de disques pour Prince Buster et Duke et Justin Yap. Le nombre réel d'enregistrements sur lesquels ils ont joué est une énigme, une approximation rendue plus difficile par le fait que les musiciens n'étaient normalement pas crédités sur les singles eux-mêmes. Pour ajouter à la confusion, les Skatalites du studio pourraient être n'importe lequel des nombreux musiciens, pas seulement la formation susmentionnée. Le guitariste Ranglin, le pianiste Gladstone Anderson, le tromboniste Rico Rodriguez et le trompettiste Baba Brooks ne sont que quelques-uns des nombreux hommes qui ont participé aux sessions d'enregistrement des Skatalites.
Et qu'est-ce qui définit réellement un record de Skatalites ? Beaucoup de leurs enregistrements ont été naturellement publiés sous le nom du chanteur, pas le leur. Mais qu'en est-il du hit britannique "Al Capone" de Prince Buster ? Buster a peut-être entonné le titre tout au long du morceau, mais n'est-ce pas les Skatalites qui ont vraiment fait la chanson ? Même parmi le répertoire du groupe, les disques ont été crédités au compositeur, pas au groupe. Ainsi, le séminal "Guns of Navarone" a été initialement publié sous le nom de Roland Alphonso, et non des Skatalites. Les archivistes modernes ont tenté de remédier à ces injustices avec des compilations mettant en vedette le groupe, quelle que soit l'accréditation d'origine. Skaravan -- Top Sounds From Top Deck du label West Side, par exemple, en est actuellement au huitième CD de leurs compilations Skatalites, toutes tirées de leurs sessions pour les frères Yap, tandis que Foundation Ska de Heartbeat regroupe un lot de morceaux de Studio One. . Heureusement, les styles des membres sont si uniques qu'ils sont immédiatement reconnaissables en quelques notes. En vérité, la plupart des compilations ska sont inondées de la musique des membres, créditée ou non. Ce tempo swing rebondissant, les cuivres jazzy et le rythme régulier et skanking, tous crient les Skatalites plus fort que n'importe quel crédit écrit, aussi facilement entendu sur les versions vocales que sur leurs propres instrumentaux.
Mais les instrumentaux étaient la gloire du groupe. Des chansons comme "Guns of Navarone", "Phoenix City", "Addis Ababa", "Silver Dollar", "Corner Stone" et "Blackberry Brandy", pour ne citer que quelques-unes de leurs coupes les plus marquantes, ont non seulement défini le le son de l'île, mais a créé un tout nouveau genre de musique - le ska. Le groupe a souvent été cité comme disant que leur invention du ska n'était jamais intentionnelle, mais simplement le sous-produit de leurs tentatives imparfaites de R&B américain. Mais cette explication d'autodérision néglige le son swing du jazz et du big band qui était également crucial pour le ska dans sa forme originale. Et quiconque est assez bon pour jouer dans ces styles n'aurait aucun problème à maîtriser le R&B. Ce que les Skatalites ont réellement fait, c'est de faire entrer ces styles plus anciens dans la scène contemporaine, de les fusionner avec le R&B moderne et de les propulser dans le courant dominant via un rythme insulaire syncopé plus rapide. Et avec lui, l'héritage musical du groupe s'est propagé à travers le monde et à travers les générations.
Mais cela devait sembler ridicule à la toute fin de 1964. les Skatalites jouaient au club La Parisienne à Harbour View pour le réveillon du Nouvel An, un spectacle qui s'est déroulé sans Drummond. Le tromboniste avait des antécédents de maladie mentale et tard dans la nuit, dans un accès de rage, il a poignardé à mort sa conjointe de fait et chanteuse du groupe, Marguerita. Drummond a été arrêté et envoyé au sanatorium de Bellevue; il y mourut en 1969. les Skatalites ont continué pendant six mois après cette tragédie, mais l'étincelle s'éteignait avec elle, et finalement en juillet 1965, les membres ont arrêté. Plusieurs membres du groupe ont continué à jouer ensemble. Alphonso, Moore, Mittoo et Brevett ont finalement formé les Soul Brothers, qui deviendront plus tard les Soul Vendors. McCook a formé les Supersonics, qui étaient pratiquement le groupe maison de Reid au Treasure Isle Studio, et Sterling est parti travailler avec le producteur "Sir" Clancy Collins. Au fur et à mesure que leur travail de session se poursuivait, de nombreux anciens membres se sont inévitablement retrouvés à travailler ensemble. Puis en 1975, la plupart des Skatalites se sont réunis pour enregistrer l'album solo de Brevett, African Roots. McCook, Alphonso, Sterling, Ranglin, Mittoo et Knibbs ont tous pris part à la procédure. Deux ans plus tard, l'album Hot Lava est paru, crédité à Tommy McCook & the Skatalites, mais contrairement à l'album "solo" de Brevett, celui-ci en était vraiment un. Jackie Mittoo de 1978 peut ressembler à une sortie solo du pianiste, mais présente en fait un groupe d'anciens Skatalites. Cette même année, le chef de l'île, Chris Blackwell, a convaincu les membres de se réunir à nouveau et a enregistré l'album Big Guns. Cependant, en raison d'une discorde entre l'homme du label et McCook, le disque est resté sur l'étagère jusqu'en 1984, date à laquelle il est finalement sorti sous le nom de Return of the Big Guns. L'année précédente, le groupe s'était à nouveau réuni sous l'égide du producteur Bunny Lee pour les Skatalites With Sly & Robbie & the Taxi Gang.
Il a fallu quelques années de plus pour que les membres conviennent enfin qu'ils étaient à nouveau un groupe; en 1986, ils l'ont officialisé et ont commencé à jouer régulièrement. En 1989, ils ont fait le tour du monde en tant que groupe de soutien de Bunny Wailer, et l'année suivante ont rendu le même service pour Prince Buster. En 1993, un album de nouveau matériel, Skavoovee, est finalement apparu. Bénéficiant désormais d'une gamme de base de McCook, Brevett, Sterling et Knibbs, l'album a été très acclamé. Leur timing était parfait car les États-Unis étaient aux prises avec la fièvre du ska, et les tournées constantes du groupe à l'étranger avaient cimenté une suite mondiale. Au cours des années qui ont suivi, les Skatalites étaient revenus à leurs racines de jazz avec une vengeance, mais les fans de ska ne s'en souciaient pas du tout. Alphonso a maintenant rejoint les Skatalites pour Hi-Bop Ska: The 30th Anniversary Recording en 1994, qui a également présenté des invités aussi illustres que l'ancienne chanteuse Doreen Schaeffer, Prince Buster et Toots Hibbert, et un rassemblement de musiciens de jazz. L'album a mérité au groupe sa première nomination aux Grammy Awards. Même la crise cardiaque de McCook en 1995 a à peine ralenti le groupe. Le groupe a poursuivi son programme de tournées chargé sans lui jusqu'à ce que le saxophoniste ténor les rejoigne au début de l'année suivante.
Cependant, même s'il a été contraint de quitter définitivement la route en raison de problèmes de santé quelques semaines plus tard, il était toujours en mesure d'enregistrer, et l'excellent Greetings From Skamania de 1996 reste un hommage à sa détermination et a valu au groupe une deuxième nomination aux Grammy Awards. Le 5 mai 1998, le légendaire saxophoniste décède ; il avait 71 ans. Plus tard cette année-là, les Skatalites ont sorti Balls of Fire , sur lequel le groupe a recréé plusieurs de leurs anciens succès ska dans leur nouveau style jazz. Cet automne-là, Alphonso s'est effondré sur scène au Key Club d'Hollywood. Il est tombé dans le coma peu de temps après et le 20 novembre, il est également décédé. Mais quelle que soit l'importance des contributions des membres individuels, les Skatalites étaient toujours supérieures à la somme de leurs parties, et donc le groupe a continué. En 2000, ils ont sorti Bashaka et leur programme de tournées s'est poursuivi sans relâche. Lors d'une tournée en Europe à la fin de 2001, ils ont encore enregistré, ce qui a abouti à la sortie en 2003 de From Paris with Love. En mai 2012, le bassiste Lloyd Brevett, l'un des deux Skatalites originaux à apparaître sur From Paris with Love (l'autre étant le trompettiste Johnnie "Dizzie" Moore), est décédé dans un hôpital jamaïcain à l'âge de 80 ans. a fait des ravages, les années apportent encore des compilations d'enregistrements de Skatalites provenant de labels du monde entier. Des décennies plus tard, leur musique reste intemporelle.
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